Бахрейн — маленькое государство в Персидском заливе, где толерантность стала исключением из общепринятой в регионе политики. Избегая категоричных деклараций, Бахрейн мягко поддерживает движение за демократизацию на Ближнем Востоке как средство стабилизации. Его правители своим отношением к крошечной еврейской общине демонстрируют образец того, как достигать плюрализма.

В ноябре 2008 года король Бахрейна Хамад бин Исса аль-Халифа встретился в Нью-Йорке с 50 бахрейнскими евреями, ныне гражданами Соединенных Штатов, и совершил нечто дотоле неслыханное в арабском мире — пригласил их ... обратно.

«Двери для вас открыты, это ваша страна», — сказал король. Приглашение распространялось и на молодое поколение. Оно включало ряд конкретных предложений, в том числе предоставление земли под строительство дома.

Король Бахрейна аль-Халифа (слева) и министр обороны США Р. Гейтс

В регионе, где попытки экспортировать идеологию часто взрывались конфликтами, власти Бахрейна осторожно говорят, что охотно готовы служить примером, но не проводником идеи. «То, что мы делаем, направлено на благо Бахрейна и не предназначено для экспорта», — подчеркнул король Хамад в одном из интервью.

Тем не менее, понятно, что страна, которая приняла Пятую флотилию военно-морских сил США и которая является важным союзником США, не входящим в блок НАТО, высоко ценит американские усилия по поддержке ее собственных реформ. Власти Бахрейна тонко намекают, что американское подталкивание региона к демократии согласуется с намерениями страны, начавшей еще в 1999 году процесс перехода к конституционной монархии.

«Наши реформы начались до 11 сентября, — сказал в одном из интервью министр иностранных дел Бахрейна шейх Халид бин Ахмед аль-Халифа. — Американская демократическая программа на Ближнем Востоке началась после 11 сентября. Они подумали, что экстремизм связан с отсутствием свободы и демократии. Ну что ж, прекрасно, мы с этим согласны».

Аль-Халифа ясно дал понять, что Бахрейн будет настраивать избранного президента США Барака Обаму на продолжение подобных реформ. «Мы не ставим себя никому в пример, — сказал он. — В отношении же новой администрации скажу начистоту: мы хотим, чтобы она продолжала программу продвижения».

То, что Бахрейн вступил в контакты с Израилем и с евреями по всему миру, — часть этой формулы. Король Хамад подчеркнул, что эти контакты возникли в свете саудовской «арабской инициативы», которая предполагает всесторонний мир в обмен на возвращение к довоенным границам 1967 года. «Было заявлено, что у нас есть эта арабская инициатива, которая действительно нормализует отношения с Израилем, как только конфликт прекратится, — сказал он. — Бахрейн уже очень давно хочет, чтобы и следа от этого конфликта не осталось. Я мечтаю дожить до того дня».

Манама – столица Бахрейна

Бахрейн ушел далеко вперед от своих соседей. В прошлом году он отказался от участия в бойкоте Израиля, который продолжает Арабская лига (хотя министр аль-Халифа еще должен защитить эту позицию перед парламентом страны). «Я сказал, что мы движемся по пути демократии, так почему же мы должны указывать людям, что делать и чего не делать? — говорит министр. — Если они не хотят что-то покупать, они вольны решать это сами. Бойкот на самом деле противоречит нашей философии».

Министр иностранных дел Бахрейна считает такую позицию очень важной для установления мира в регионе, особенно в свете предстоящих февральских выборов в Израиле, которые могут вернуть к власти «ястребов». «Мы должны успокоить и обнадежить израильского гражданина, идущего на выборы, что у него в регионе есть партнеры, среди которых не только Махмуд Аббас», — говорит он.

Аль-Халифа недавно предложил создать региональное объединение, которое включало бы Иран и Израиль, еще до заключения соглашений — как средство их достижения. Такое объединение должно начаться с избавления от оружия массового уничтожения, решения проблемы нехватки воды и сотрудничества по контролю над экологией. «Мы должны заложить этот фундамент на будущее, — говорит министр иностранных дел Бахрейна. — Израиль остается в регионе, и Иран остается в регионе». Члены такой гипотетической организации вовсе не должны пока быть связаны мирными соглашениями, но само объединение поможет подтолкнуть их к нему, считает аль-Халифа.

Практические соображения подкрепляют подход Бахрейна: нефтяные богатства королевства иссякнут в ближайшие два десятилетия, страна нуждается в новых стратегиях, чтобы процветать. Выход из арабского бойкота был условием договора о свободной торговле с США. «Мирное соседство будет способствовать дальнейшему развитию», — считает министр.

Бахрейн стиснут со всех сторон: дамба отделяет страну от одной крупной теократии — Саудовской Аравии, а залив - от другой — Ирана. Страна, где уже многие столетия правят мусульмане-сунниты, имеет шиитское большинство, и это приводит к напряженности, которую иногда провоцирует шиитский Иран. Местные шииты критикуют короля за его контакты с бахрейнскими экспатриантами, в том числе евреями, усматривая в этом средство сдерживания шиитского влияния.

Многие указывают на то, что демократия острова, хотя и исключительная для этого региона, но все же ограничена: король до сих пор назначает свой кабинет, а власть парламента далеко не абсолютна. Но вместе с тем плюрализм западной ориентации, вскармливаемый королем, поднимается из недр местных традиций.

Пришедшая к власти в конце XVIII века династия аль-Халифа обратилась за британской защитой от персидского владычества, и с тех пор страна привечала торговцев, наполняя остров представителями разных культур.

Крошечная еврейская община Бахрейна — менее ста человек на 800 тысяч населения — произошла от иранских евреев, которые искали новые возможности в Британской империи XIX века. Перед созданием Израиля в 1948 году в Бахрейне жили 600 евреев. После войны часть их эмигрировали, в основном в США и Великобританию.

Малая территория острова также способствует установлению здесь отношений, соответствующих принципу «один за всех». На встрече с бахрейнскими евреями в гостинице «Риц-Карлтон» в Нью-Йорке король говорил о детях бахрейнских евреев, с которыми вместе рос. Когда начал говорить Авраам Эзра, выбранный для приветствия короля от имени американо-бахрейнских евреев, министр иностранных дел шепнул монарху: «Он сын Йехезкеля Эзры, купца, убитого ворами много лет назад». И глаза короля расширились в скорбном узнавании.

Слова Хамада не расходятся с делом: он назначил еврейку Худа Ноноо послом в США, а другую еврейку, Роуз Сагер, — торговым представителем в этой стране.
На встрече в Нью-Йорке многие жаждали услышать подробности отмены королем закона, который лишал гражданства бахрейнцев-экспатриантов. «Даже те, у кого истек срок действия наших паспортов, остаются бахрейнцами», — успокоил их король.