6 июля 1949 года в газете "ХаАрец" появилось сообщение: "В Петах-Тикве циркулируют слухи об эпидемии полиомиелита. Источником заболевания якобы являются городские бассейны. Государственное управление здравоохранения совместно с отделом здравоохранения муниципалитета Петах-Тиквы и местным отделением профсоюза врачей провели расследование и пришли к следующим выводам: а) никакой эпидемии полиомиелита не существует; б) единственный человек, у которого были обнаружены симптомы этого заболевания, полностью вылечился; в) все бассейны в Петах-Тикве находятся в удовлетворительном санитарном состоянии и не могут быть источником распространения болезней. Возможно, хлорированная вода вызвала раздражение слизистой оболочки у некоторых людей, что и послужило поводом для возникновения слухов".

С началом весны несколько десятков случаев заболевания были зарегистрированы в Западной и Верхней Галилее и сельскохозяйственной школе "Микве Исраэль" возле Тель-Авива. Эта школа была основана еще в 1870 году. Ее первый набор составил 30 учеников, в начале 50-х их было уже несколько сотен. Большинство из них жили в находящемся при школе интернате. После того, как в апреле 1950 года у целой группы учащихся обнаружился полиомиелит, в "Микве Исраэль" был объявлен карантин.

В стране начала нарастать паника. Обвинить в этом прессу было невозможно – сообщения о заболевании полиомиелитом даже не попадали на первые полосы. В те дни газетные шапки были посвящены, в основном, международному положению Израиля (готовящемуся к подписанию пакту о ненападении с Трансиорданией), внутриполитическим проблемам (вероятному присоединению к правящей коалиции партии МАПАМ), отношениям между СССР и США (президент Трумэн отказался ехать в Москву, но выразил готовность принять Сталина в Вашингтоне).  Тем не менее, вести о карантине, введенном в Рош ха-Аине и в школе "Микве Исраэль", а также об омраченном эпидемией праздновании Первомая в Западной Галилее, оказались для многих важнее всего. Сотни родителей, схватив в охапку детей, устремились в больницы – делать проверку на полиомиелит.

К этому времени – маю 1950-го – в Израиле насчитывался 191 больной полиомиелитом. К концу года их было уже 1621. Это означает, что в среднем на каждую 1000 детей приходилось 12,8 заболевших. Сегодня это считается очень высоким показателем (для сравнения – 18 марта на каждую тысячу жителей Израиля приходится 0,05 больных коронавирусом). 70 лет назад министерство здравоохранения сочло возможным сообщить, что повода для особой тревоги не наблюдается. "Раздувание проблемы и публикации, содержащие преувеличения, наносят обществу ущерб", — говорилось в официальном заявлении минздрава.

В то же время инфекционные отделения больниц не справлялись с наплывом поступающих к ним пациентов. А в отсутствие достоверной информации, в стране распространялись разнообразные слухи о путях передачи заболевания. Люди начинали опасаться всего. Многие жители Тель-Авива и Хайфы перестали ходить с детьми на море. Говорили, что вирус полиомиелита содержится в питьевой воде, молочных продуктах и даже овощах и фруктах. В связи с этим генеральный директор министерства здравоохранения Йосеф Меир был вынужден выступить в прессе с разъяснениями. "Распространение заболевания никак не связано с продуктами питания, — подчеркивал он. – Ни вода, ни молоко, ни кефир не содержат вирус полиомиелита. Главное средство борьбы с болезнью – это личная и общественная гигиена. А последствия полиомиелита можно преодолеть с помощью специальной терапии".

Официально отрицая существование серьезной проблемы, власти все же пытались принять оперативные меры для ее решения. В 1950 году были отменены все летние лагеря для отправившихся на каникулы школьников. Муниципалитетам было дано указание ужесточить контроль над соблюдением гигиенических норм. Инфекционная больница "Пардес-Кац" в Бней-Браке была полностью перепрофилирована для госпитализации заболевших полиомиелитом. Дети находились в условиях строгой изоляции, посещения были запрещены. Исключения не делали и для родителей маленьких пациентов, тщетно просивших дать им увидеть своих чад.